Le Clematis appartengono alla famiglia botanica delle Ranunculaceae, la stessa di anemoni, aquilegie, peonie, ellebori ecc. Il loro nome deriva dal greco klema che significa viticcio. Nelle Clematis sono le foglie ad avere funzione di viticcio: è infatti col loro picciolo che si avvolgono, con uno o più giri molto stretti, a tutto ciò che incontrano sul loro cammino.
Hanno fiori composti non da petali, ma da sepali.
Possono sbocciare singoli, a mazzi o corimbi. Le loro dimensioni variano enormemente dagli 1-2 cm delle erbacee e di alcune specie, ai 15-18 cm degli ibridi. Ogni fiore dura da tre a quattro settimane dal momento della sua apertura alla sfioritura. La fioritura avviene in diverse epoche dell’anno, secondo le specie e le varietà.